▌黎晓宏 宗春启

　　到腊月二十三这天傍晚，家里的男主人要在灶君像前供上香烛钱粮，糖瓜、关东糖、南糖。糖瓜和关东糖都是用黄米和麦芽熬制成的黏性很大的糖，米黄色，外挂白霜。糖瓜有棱似南瓜，大小如鸡蛋；关东糖呈条状，内有蜂窝小孔；南糖呈片状，切成方形或长方形，内含芝麻或花生。

　　供桌上除了糖以外，还有一碗凉水、一盘草料—灶王爷上天岂能走着去？得骑马呀。这草料、凉水就是给灶王爷的坐骑预备的。

　　供品摆好后，点燃香烛。一边上香礼拜，一边祈祷着：“好话多说，不好话少说。”再拿根关东糖，往灶口上一抹，意思是让灶王爷上天汇报的时候，嘴上甜一点，只说好话。等到上的香燃尽，就将灶神像、钱粮草料在灶前一同焚化，并把凉水泼到地上。祭灶的仪式宣告结束。糖瓜呢，自然归孩子们享用。甜倒是很甜，就是粘牙。关东糖稍好些，一咬就碎，酥又甜。

　　讲究的人家，在祭灶这一天还要在院内中央，或者主屋房门之右边，摆放一张大方桌，叫作“天地桌”，供迎神之用。桌上将写着“天地神祇之位”或是“天地君亲师”的牌位供在中央，摆上香炉、烛台，还有各种供品：各种干果、点心。一般是从糕点铺定做的“蜜供”—一种专为做供品的蜜制面食，用一根根油炸的、外裹蜜糖汁、有如小手指粗细的熟面棍儿搭起来的金字塔，小的尺许高，大的可以高数尺。

　　家境贫寒，买不起蜜供、点心的，往往会用面和枣自己制作“花糕”—把面捻成条状，圈上一个红枣制成“花瓣”；再用众多“花瓣”组成一朵朵大小不等的“花”；然后把“花”按下大、上小依次摞起来，便组成了一个金字塔状、红白相间的花糕，蒸熟后就可以摆放到供桌上了。这张“天地桌”要摆到正月十五才撤去。

　　祭灶也好，祭神也好，都具有很强的仪式感。而外在的仪式，往往具有内在的教化意义，包含着深刻的内容。今天的人们，不要仅仅把祭灶看作是一种迷信活动，它更是一种习俗，一种文化。对于尚不开化的老百姓而言，相信冥冥之中鬼神的存在，是一种法律约束和道德约束之外的补充约束。让他们心存一种敬畏、一种顾虑，使之不敢说污言秽语、不敢做伤天害理之事，这对人，对己，对家庭，对社会，恐怕都不是什么坏事。

　　进入新中国，破除封建迷信，人们不再供灶王爷了，祭灶这种仪式也就不复存在了。

　　祭灶，在旧时代是开始过年的信号，大人祭灶的时候，小孩子们就开始在院子里、胡同里燃放爆竹了。这声声爆竹宣告着，过年的序幕已经拉开。所以，腊月二十三这天还有个别称：“过小年。”虽然不祭灶了，“腊月二十三过小年”的习俗还是流传下来了。（2）